Jara (Cistus)

La jara es un arbusto de hoja perenne muy común en el Mediterráneo que puede llegar a medir hasta tres metros de altura. Es un género que engloba a más de veinte especies distintas. Sus hojas lanceoladas aparecen, en algunas especies, cubiertas de una resina pegajosa con un olor aromático.

Sus flores cambian de color según la especie, las podemos encontrar blancas, rosas, amarillas...presentan cinco grandes pétalos que suelen tener una mancha en la parte más próxima a los estambres. Son flores hermafroditas. A la pocas horas de florecer, éstas caen con facilidad, pero como crecen en abundancia solemos encontrar a este arbusto bastante florido.

La jara prefiere climas secos y soleados, por lo que no soporta los encharcamientos. Aguanta con moderación el frío, siendo conveniente protegerla durante las heladas. Es una planta bastante agradecida que no requiere excesivos cuidados. 

Mantis religiosa (Mantodea)

          La mantis religiosa debe su nombre a la posición de sus patas delanteras. Es un insecto de unos 5 o 6 centímetros, con cabeza triangular, que pueden girar 180º, y dos ojos compuestos de gran tamaño. Encontramos distintas subespecies de mantis, en general suelen ser de color verde o pardo, pasando así desapercibidas con su entorno, dependiendo de si habitan en lugar más secos o más húmedos. 

La mantis religiosa es un excelente depredador. Posee una velocidad vertiginosa a la hora de cazar. Como se puede observar en la fotografía, posee una serie de espinas en las patas delanteras, que les sirven para sujetar a las presas, entre ellas encontramos polillas, grillos, moscas y un largo etcétera. Desde la otra perspectiva de la cadena alimenticia, las mantis se ven amenazadas por arañas, pájaros y otras mantis. Bien conocido es el hecho de que la hembra tras el apareamiento o incluso durante, devora al macho.

La puesta de huevos de la mantis tiene lugar en otoño. Pueden llegar a poner cientos de huevos, que expulsan en bolsas espumosas. A pesar de tal cantidad de huevos, solo sobreviven unos pocos, debido a que en este curioso insecto se da lo que se conoce como canibalismo juvenil, que como podréis deducir, no es otra cosa que el ataque entre los propios hermanos. 

Cactus Cacahuete

Si recordáis,  hace un mes y medio planté uno de los brotes del cactus cacahuete que se me había desprendido de la colonia. Tras un tiempo compartiendo maceta con un olivo, echó raíces y lo pasé a una maceta.

Hoy, tras un mes y medio, podemos ver cierto progreso. Las pequeñas verruguitas que le habían salido han aumentado su tamaño y tiene alguna otra nueva. Es un crecimiento que puede parecer algo lento, pero si lo comparamos con otras plantas, es en realidad, bastante rápido. Ahí os lo dejo:

Cigarra (Cicadidae)

Las cigarras o chicharras, son unos insectos del orden de los hemípteros. Éstos se caracterizan por sus alas anteriores, que son mitad duras, mitad membranosas, y por poseer un aparato bucal chupador; en el caso de la cigarra éste le sirve para captar la savia de los árboles, que conforma su dieta fundamental. Las cigarras pueden llegar a medir unos 7 cm. Las reconocemos por su característico canto en época estival. Este canto es sólo producido por los machos, que lo emplean como reclamo para atraer a las hembras. Lo producen a través de la vibración de unas membranas que poseen a ambos lados del abdomen. 

En cuanto al ciclo de vida de las cigarras, las hembras ponen sus huevos durante el verano en plantas herbáceas o ramas secas (pueden llegar a poner hasta 12). Los huevos eclosionarán a finales de verano y de ellos nacerán las larvas, que poco después se enterrarán bajo tierra durante un tiempo variable según la especie; algunas pueden pasarse años bajo tierra. En este período la larva se alimentará de la savia de las raíces de los árboles para convertirse en ninfa. Tras finalizar esta fase, salen a la superficie y suben a los árboles sufriendo su última transformación. Entonces se aparearán y morirán. 

Aunque las cigarras prefieren climas templados o cálidos, este insecto se extiende por todo el mundo (a excepción de la Antártida). Existen numerosas clases de cigarras. En Europa la más extendida es la Cicada Plebeius, ésta presenta un color parduzco que la permite camuflarse muy fácilmente con la corteza de los árboles.

Almendro (Prunus amygdalus)

Hoy vamos a hablar de otro árbol frutal, esta vez, del Almendro (Prunus amygdalus). Este es un árbol muy reconocible por sus flores, de color blanco o rosado, con unos pétalos de entre 2 y 5 cm. En España, éstas suelen florecer a partir de Febrero. Podemos encontrar almendros naturales (no cultivados) a lo largo de la Península Ibérica, pero éstos son originarios de Asia. Se cree que fueron traídos por los Fenicios.

El almendro no es un árbol demasiado grande, lo máximo que alcanza son los 5 metros de altura. Sus hojas, alargadas, puntiagudas, lanceoladas y dentadas, caen en otoño al ser el almendro un árbol caducifolio. El tronco del almendro pasa de ser verde y liso, cuando es  joven, a ser de color grisáceo y agrietado, cuando el árbol es adulto. 

En cuanto al fruto del almendro, éste es un fruto carnoso, aunque seco, que rodea el hueso. Su piel es suave como la del melocotón y de color verde. Del hueso es de donde se saca la almendra, que no es más que la semilla que alberga en su interior. De almendra podríamos decir a grosso modo que hay dos clases, las dulces y las amargas. 

• Las dulces son las aptas para el consumo, que a su vez se divide en otras variantes, como la Mollar, que posee una cáscara más blanda, o la Marcona, muy apreciada por su dulzor.
• Las amargas se han empleado en medicina, pero son altamente tóxicas para el ser humano, pudiendo 100 gramos matar a un adulto.

Por último, comentar que el almendro es un árbol de climas templados, capaz de soportar altas temperaturas y las sequías. No es demasiado tolerante a las heladas, y aunque las resista, pueden resentir la calidad del fruto.

Mariquita (Coccinella septempuncata)

Hoy, vamos a hablar de uno de los bichitos más bonitos y que más aceptación tienen, por su apariencia adorable y sus llamativos colores. Hablamos de la Mariquita (Coccinella septempuncata). Este insecto es otro coleóptero que puede presentar colores rojo, amarillo, anaranjado e, incluso, negro con manchas normalmente redondas. Sus llamativos colores sirven para alertar a los depredadores de que es una especie venenosa.

La mariquita la podemos encontrar casi en cualquier tipo de vegetación en la que se puedan hallar pulgones, ya que constituyen su dieta fundamental, junto con otros insectos como las cochinillas, causantes de plagas. Por esta razón son bien apreciadas por los agricultores y jardineros, pues evitan así que sus cosechas o jardines se echen a perder. Las mariquita se extiende por toda Europa.

Por otro lado, las mariquitas se ven amenazas por ciertos pájaros, como la golondrina, la cual es inmune a su veneno. Pero también puede ser atacada por arañas o incluso por otras mariquitas. Cuando escasean los pulgones, las larvas llegan a comerse los huevos aun sin eclosionar.

En cuanto a su ciclo de vida, las mariquitas ponen muchísimos huevos, hasta 400. Son de color amarillo y eclosionan entre abril y mayo. Las larvas que nacen de estos huevos son de color azul con manchas amarillas. Las mariquitas suelen vivir en torno al año. 

Diente de León (Taraxacum officinale)

La siguiente planta de la que vamos a hablar es el Diente de león (Taraxacum officinale). Muy reconocible por la posición de sus semillas voladoras en forma de esfera, que se vuelan con facilidad al soplarlas o con el vaivén del viento. El diente de león es una planta perenne que tiende a crecer junto a los caminos y en pastos secos. Es considerada una mala hierba. 

El diente de león presenta hojas en la base, formando una roseta. Suelen ser dentadas, lanceoladas y con lóbulos triangulares, pero pueden variar. Los tallos, que no tienen hojas, pueden llegar a medir 40 cm de altura. Su flor es de color amarillo con muchos pequeños pétalos, muy fácilmente identificables. Florece en primavera hasta finales del verano. 

Tras la polinización, aparece el fruto, lo más característico de esta planta. Consiste en un conjunto de  aquenos, que son "frutos secos" que contienen cada uno una única semilla y, en este caso, un penacho. Estos últimos son los  responsables de la forma esférica del conjunto y los que permiten la dispersión de las semillas. 

El diente de león, además de ser una planta bastante curiosa, presenta algunas propiedades beneficiosas, pues es una planta depurativa, que permite al organismo limpiar las toxinas mediante la estimulación de los riñones y el hígado. También ayuda a combatir la anemia y el estreñimiento; sus hojas son una buena fuente de hierro.