Almendro (Prunus amygdalus)

Hoy vamos a hablar de otro árbol frutal, esta vez, del Almendro (Prunus amygdalus). Este es un árbol muy reconocible por sus flores, de color blanco o rosado, con unos pétalos de entre 2 y 5 cm. En España, éstas suelen florecer a partir de Febrero. Podemos encontrar almendros naturales (no cultivados) a lo largo de la Península Ibérica, pero éstos son originarios de Asia. Se cree que fueron traídos por los Fenicios.

El almendro no es un árbol demasiado grande, lo máximo que alcanza son los 5 metros de altura. Sus hojas, alargadas, puntiagudas, lanceoladas y dentadas, caen en otoño al ser el almendro un árbol caducifolio. El tronco del almendro pasa de ser verde y liso, cuando es  joven, a ser de color grisáceo y agrietado, cuando el árbol es adulto. 

En cuanto al fruto del almendro, éste es un fruto carnoso, aunque seco, que rodea el hueso. Su piel es suave como la del melocotón y de color verde. Del hueso es de donde se saca la almendra, que no es más que la semilla que alberga en su interior. De almendra podríamos decir a grosso modo que hay dos clases, las dulces y las amargas. 

• Las dulces son las aptas para el consumo, que a su vez se divide en otras variantes, como la Mollar, que posee una cáscara más blanda, o la Marcona, muy apreciada por su dulzor.
• Las amargas se han empleado en medicina, pero son altamente tóxicas para el ser humano, pudiendo 100 gramos matar a un adulto.

Por último, comentar que el almendro es un árbol de climas templados, capaz de soportar altas temperaturas y las sequías. No es demasiado tolerante a las heladas, y aunque las resista, pueden resentir la calidad del fruto.

Mariquita (Coccinella septempuncata)

Hoy, vamos a hablar de uno de los bichitos más bonitos y que más aceptación tienen, por su apariencia adorable y sus llamativos colores. Hablamos de la Mariquita (Coccinella septempuncata). Este insecto es otro coleóptero que puede presentar colores rojo, amarillo, anaranjado e, incluso, negro con manchas normalmente redondas. Sus llamativos colores sirven para alertar a los depredadores de que es una especie venenosa.

La mariquita la podemos encontrar casi en cualquier tipo de vegetación en la que se puedan hallar pulgones, ya que constituyen su dieta fundamental, junto con otros insectos como las cochinillas, causantes de plagas. Por esta razón son bien apreciadas por los agricultores y jardineros, pues evitan así que sus cosechas o jardines se echen a perder. Las mariquita se extiende por toda Europa.

Por otro lado, las mariquitas se ven amenazas por ciertos pájaros, como la golondrina, la cual es inmune a su veneno. Pero también puede ser atacada por arañas o incluso por otras mariquitas. Cuando escasean los pulgones, las larvas llegan a comerse los huevos aun sin eclosionar.

En cuanto a su ciclo de vida, las mariquitas ponen muchísimos huevos, hasta 400. Son de color amarillo y eclosionan entre abril y mayo. Las larvas que nacen de estos huevos son de color azul con manchas amarillas. Las mariquitas suelen vivir en torno al año. 

Diente de León (Taraxacum officinale)

La siguiente planta de la que vamos a hablar es el Diente de león (Taraxacum officinale). Muy reconocible por la posición de sus semillas voladoras en forma de esfera, que se vuelan con facilidad al soplarlas o con el vaivén del viento. El diente de león es una planta perenne que tiende a crecer junto a los caminos y en pastos secos. Es considerada una mala hierba. 

El diente de león presenta hojas en la base, formando una roseta. Suelen ser dentadas, lanceoladas y con lóbulos triangulares, pero pueden variar. Los tallos, que no tienen hojas, pueden llegar a medir 40 cm de altura. Su flor es de color amarillo con muchos pequeños pétalos, muy fácilmente identificables. Florece en primavera hasta finales del verano. 

Tras la polinización, aparece el fruto, lo más característico de esta planta. Consiste en un conjunto de  aquenos, que son "frutos secos" que contienen cada uno una única semilla y, en este caso, un penacho. Estos últimos son los  responsables de la forma esférica del conjunto y los que permiten la dispersión de las semillas. 

El diente de león, además de ser una planta bastante curiosa, presenta algunas propiedades beneficiosas, pues es una planta depurativa, que permite al organismo limpiar las toxinas mediante la estimulación de los riñones y el hígado. También ayuda a combatir la anemia y el estreñimiento; sus hojas son una buena fuente de hierro. 

Lavándula o lavanda

Hoy os vengo a hablar de una planta muy estimada por su aroma y sus hermosas flores, que en primavera y verano dan un toque morado al campo. Me refiero a la famosa lavándula, cuyo nombre más usado es el de lavanda. Esta planta es un arbusto de hoja perenne propio de la cuenca mediterránea. Presenta  unos cortos tallos leñosos con hojas lineares y lanceoladas de color verde-grisáceo. Sus características flores color purpúreo crecen en tallos espigados y en grupos de cantidad variable.

Los campos de lavanda son muy característicos de la Provenza, que es una región del sudeste de Francia donde se sitúa Marsella, ciudad muy famosa por sus jabones, muchos aromatizados con lavanda.

La lavanda se utiliza desde tiempos inmemorables como hierba relajante en los baños, así como para perfumar estancias, productos, etc. También es utilizada para ahuyentar a los mosquitos. Desde un punto de vista más medicinal, la lavanda tiene propiedades calmantes, antisépticas, digestivas,... 

Tipos de lavandas existen varios, aquí os vamos a hablar de dos de ellos:

• Lavándula Officinalis: esta es la variedad de lavanda más apreciada. También se la conoce como lavándula spica o lavanda común. Esta es la variedad de lavanda que yo encuentro plantada en los parques de mi municipio. Es fácil confundirla en apariencia con la lavándula latifolia, pero esta última presenta un peor olor más parecido al alcanfor.

• Lavándula Stoechas: este tipo de lavanda es muy particular por la forma de sus flores, que nacen en grupos anchos, no tan alargados como el resto de tipos de lavanda, y presenta un mechón de pétalos en la punta del grupo. Además sus flores son muy perfumadas. Este tipo de lavanda yo lo suelo encontrar de forma salvaje en los campos de cerca de mi casa, que como ya he dicho otras veces, está en el suroeste de Madrid.

Heliotauro de cuello rojo

Bueno, bueno, ¡os traigo el primer bichito del blog! Es de los más abundantes que he visto por la zona en la que vivo, el Suroeste de Madrid. Os hablo del Heliotauro de cuello rojo (Heliotaurus ruficollis). Es un coleóptero de entre 1 y 2 cm, muy frecuente en primavera en la zona mediterránea. Tiene un color negro brillante y, como su nombre indica, el cuello de color rojo sangre, tirando a granate. 

Este bonito escarabajo también es conocido como Toro del Sol, debido a sus prominentes antenas y a que es un escarabajo de hábitos diurnos, más activo en las horas centrales del día. 

Aunque el Heliotauro, como muchos otros insectos, ayuda a la polinización de las flores, también las perjudica ya que se come los órganos florales, dejándolas, por tanto, inservibles. También se alimenta del polen de distintos tipos de flores, especialmente de la jara y la genista. 

A pesar de este tipo de dieta, sus larvas se alimentan de materia orgánica en descomposición, pudiéndolas encontrar bajo maderas muertas. 

Higuera (Ficus carica)

Hoy os vengo a hablar de uno de mis anhelos: el tener una higuera. Tengo especial cariño a este árbol porque le asocio buenos recuerdos de mi infancia. Cuando iba a mi pueblo en verano, situado en la comarca de la Vera,  solíamos coger higos frescos...¡qué buenos estaban! Además, la higuera desprende un aroma que me encanta; no sé como no han pensado aún en hacer ambientadores con olor a higos.

La higuera (Ficus carica) es un árbol robusto que puede alcanzar hasta los 10m de altura. Su corteza es lisa y de color grisáceo; sus hojas son lobuladas, con 3 o 5 lóbulos cada una; y su fruto, el higo, tiene forma de pera y es de color verde, pasando a amarillear o a coger un tono negro violáceo, a medida que madura. 

Distinguimos dos tipos de higueras, por un lado las brevales, también llamadas reflorecientes porque dan frutos dos veces al año, en junio-julio (las brevas) y en agosto-septiembre-octubre (los higos); y por otro lado están las higueras comunes que dan frutos solo una vez al año, en agosto-septiembre. 

En cuanto a las condiciones climáticas, la higuera prefiere climas templados, sin embargo, soporta tanto temperaturas altas, como bajas, hasta los -7ºC. También resiste fuertes lluvias, pero éstas pueden afectar a la calidad del higo. 

La higuera tiene su origen en el Sur de Asia, pero se extendió rápidamente por distintas partes del mundo al ser una de las primeras especies en ser cultivadas por el hombre. Actualmente, surge de forma espontánea por todo el Sur de Europa. Como curiosidad, decir que Rómulo y Remo fueron amantados por la Loba bajo una higuera, y la hoja con la que Adán y Eva se taparon tras ser descubierto su pecado es  la hoja de la higuera.

Cañaheja (Ferula communis)

Hoy os traigo una planta salvaje preciosa conocida como Cañaheja (Ferula communis) que crece en los campos de cerca de mi casa. Hoy mismo he cogido una de sus ramas para intentar hacer un esqueje. Ahora anda metida en agua, a la espera de echar raíces. Os mantendré informados de su avance.

Y bueno, ¿qué tiene de especial esta planta? pues para empezar es un "plantita" que puede llegar a los 2 y 3 metros de altura...pequeñita, eh? Presenta un tallo central erecto, cilíndrico y muy fuerte, semejante a una caña. De este tallo salen otros más pequeños que, en sus extremos, ofrecen unas inflorescencias en umbela, es decir, en grupo. Esta umbela tiene forma esférica y puede tener hasta 25 radios. Sus flores son amarillas. Presenta hojas en la base, con vello por ambas caras.

Esta bonita planta es natural del Mediterráneo, por lo que le gusta el calorcito y no necesita demasiada agua. Suele aparecer en praderas secas, bosques poco espesos,...

En cuanto a sus flores, éstas nacen en primavera y verano, y son hermafroditas. Cuando son polinizadas y fructifican, aparecen sus semillas, que son aplanadas y aladas, para favorecer su dispersión. Posteriormente, la planta se seca hasta que en otoño aparecen nuevas hojas, comenzando de nuevo su ciclo.

Como curiosidad, decir que la cañaheja es una planta tóxica, que antiguamente se quemaba para espantar a los insectos. Sin embargo, sus flores no deben de resultar tan desagradables para algunos que parecen haber establecido en ellas su residencia.